A Torre de TV de Riga: A Estrutura Autoportante Mais Alta da UE, e a História Que Guarda

Se ficar de pé na Ponte de Pedra em Riga e olhar rio abaixo, o seu olhar é puxado, quase involuntariamente, para uma estranha torre prateada de três pernas que se ergue de uma ilha no meio do Daugava. Não se parece com nada na cidade. Na verdade, não se parece com nada na União Europeia, e há uma boa razão para isso.

Esta é a Torre de Rádio e TV de Riga, Rīgas radio un televīzijas tornis, e com 368.5 metros é a estrutura autoportante mais alta da União Europeia. Detém esse título há mais de vinte anos, desde que a Letónia entrou na UE em 2004, e apesar de uma vaga de construção de arranha-céus em Varsóvia, Frankfurt e Madrid na última década, ninguém chegou perto de a ultrapassar.

É também um edifício de que quase nenhum visitante de Riga conhece a verdadeira história. Por isso este é um guia em formato longo para quem o quiser.

Quão alto é alto? Os números em contexto

As torres medem-se de forma diferente dos edifícios. Um edifício tem pisos habitáveis com pessoas a trabalhar neles. Uma torre autoportante é uma estrutura que se sustenta a si própria sem espias (por isso um mastro espiado, do tipo seguro por cabos, não conta). A Torre de TV de Riga é uma verdadeira estrutura autoportante. Três pernas de betão e aço abrem-se para fora na base e voltam a encontrar-se a 88 metros de altura, depois levam o fuste central e o mastro da antena para o céu sem qualquer apoio exterior. Resiste a ventos de 44 metros por segundo, cerca de 160 km/h, força de furacão total, sem vibração percetível no topo.

Para lhe dar uma noção de escala, eis como a torre de Riga se compara com outras estruturas europeias notáveis.

Estrutura	Localização	Altura	Notas
Torre Ostankino	Moscovo, Rússia	540 m	Estrutura autoportante mais alta da Europa no geral (fora da UE)
Torre de TV de Kiev	Kiev, Ucrânia	385 m	Segunda mais alta da Europa (uma torre de treliça espiada)
Torre de Rádio e TV de Riga	Riga, Letónia	368.5 m	Estrutura autoportante mais alta da UE
Torre de TV de Berlim (Fernsehturm)	Berlim, Alemanha	368 m	Meio metro mais baixa do que Riga
Torre Eiffel	Paris, França	330 m (com antena)	Mais de 40 metros mais baixa do que Riga
Torre Varso	Varsóvia, Polónia	310 m	O edifício habitável mais alto da UE (desde 2022)
Torre Commerzbank	Frankfurt, Alemanha	259 m	Era o edifício mais alto da UE antes da Varso
The Shard	Londres, Reino Unido	309 m	A mais alta do Reino Unido, não está na UE

Há algumas coisas que vale a pena notar nesta tabela.

Primeiro, a Torre Eiffel, a imagem mental por defeito de torre alta na Europa, é quase quarenta e cinco metros mais baixa do que a Torre de TV de Riga. Está também muito mais a sul e numa cidade muito mais famosa. Fora da Letónia, o facto quase não regista. Desde 1989, a Torre Eiffel foi ultrapassada em altura por uma torre numa ilha fluvial letã.

Segundo, o Fernsehturm de Berlim, que tem sido o ícone de Berlim Oriental durante sessenta anos e figura num milhão de postais, é meio metro mais baixo do que a torre de Riga. Meio metro. As duas têm essencialmente a mesma altura, mas é Berlim que recebe o reconhecimento.

Terceiro, a Torre Varso em Varsóvia, concluída em 2022, é o edifício mais alto da UE, mas um edifício e uma torre são categorias diferentes. Mesmo totalmente construída, a Varso é quase sessenta metros mais baixa do que a Torre de TV de Riga. A torre de Riga detém o seu título há tanto tempo porque mais ninguém na UE se dedica a construir mastros de rádio tão altos. A radiodifusão terrestre é uma ambição da era soviética que a metade ocidental da UE largamente saltou.

A nível global, a torre situa-se atualmente por volta da décima quinta torre autoportante mais alta do mundo, e a terceira mais alta da Europa no conjunto, atrás apenas da Ostankino de Moscovo e da torre de TV de Kiev.

A arquitetura: um tripé vindo da imaginação soviética tardia

A Torre de TV de Riga foi construída entre 1979 e 1989, com dinheiro do governo soviético central em Moscovo. Ficou concluída poucos meses antes de a União Soviética começar a desfazer-se. Em certo sentido, é um edifício soviético que nunca foi pensado para ser letão, e ainda assim, contra toda a expectativa, tornou-se um edifício de que os letões gostam.

A arquitetura é suficientemente invulgar para a torre se destacar mesmo entre as torres de rádio da era soviética. Pertence a uma pequena família de torres em tripé soviéticas tardias, concebidas com três pernas de suporte de carga em vez do fuste único mais comum. Existem apenas duas outras torres «altas» como esta no mundo: a Torre de Televisão de Žižkov em Praga (1985–1992) e a Torre Avala em Belgrado (construída originalmente em 1965, destruída por bombardeamento da NATO em 1999, reconstruída em 2010). A de Riga é a mais alta das três.

Eis, em traços gerais, como a torre está montada, de baixo para cima:

A secção de base sobe os primeiros 88 metros e é a parte mais distintiva da estrutura. Compreende três pernas curvas, na verdade três enormes pilares de betão armado, abertas em baixo e a convergir mais acima. Dois dos pilares contêm elevadores inclinados de alta velocidade (que correm sobre carris, muito à maneira de um funicular) que sobem a inclinação da perna em cerca de 42 segundos. O terceiro pilar contém a escadaria e as salas técnicas. Este sistema de elevadores em rampa era invulgar para a época e é parte da razão pela qual engenheiros de todo o bloco soviético vieram estudar o edifício.

A secção intermédia, dos 88 aos 222 metros, é um fuste cilíndrico revestido a aço COR-TEN, aquele aço de oxidação controlada de cor ferrugem distintiva que desenvolve uma pátina estável ao longo do tempo e se protege da corrosão posterior. (Arquitetos americanos do outro lado do continente, como Eero Saarinen, sob quem trabalhou Gunārs Birkerts, célebre pela Biblioteca Nacional, e que foi um dos primeiros a adotá-lo, usavam o mesmo material por volta da mesma altura. A arquitetura soviética tardia estava muito mais em diálogo com o modernismo ocidental do que a mitologia da Guerra Fria sugere.)

A secção de topo, dos 222 aos 368 metros, é o esguio pináculo da antena que dá à torre a sua função de radiodifusão. Os engenheiros soviéticos usaram aqui um truque de construção engenhoso. Em vez de construírem o pináculo para cima da forma normal, montaram-no de cima para baixo. A própria ponta foi montada primeiro, fixada entre três pernas parcialmente concluídas, e depois erguida por macacos hidráulicos de forma incremental à medida que novas secções eram soldadas por baixo. A antena cresceu, na prática, para baixo. Isto foi necessário porque as gruas-torre disponíveis na altura só chegavam a cerca de 107 metros, muito aquém da altura final do pináculo.

A fundação desce 27 metros até ao substrato rochoso da ilha de Zaķusala, com a base em si a situar-se cerca de 7 metros acima do nível médio do mar. Um pormenor que os engenheiros adoram: por causa das enormes oscilações de temperatura de Riga, mais de 65 graus Celsius entre o dia de inverno mais frio e o dia de verão mais quente, registados em 2010, a própria ponta da antena pode deslocar-se até 2.4 metros lateralmente apenas por dilatação térmica. A estrutura está projetada para oscilar com ela.

O nível de observação, quando está aberto ao público, situa-se aos 97 metros, logo acima de onde funcionava o restaurante Vēja roze («Rosa dos ventos») de 1989 até fechar em 2006. O miradouro original nunca foi um daqueles pontos de vista europeus de chão de vidro que causam vertigem. Foi primeiro um edifício técnico da era soviética e só depois um destino turístico. Mas num dia claro oferece uma vista que chega até cinquenta quilómetros, sobre toda Riga, o Daugava e as suas pontes, até ao Golfo de Riga, e nos raros dias mais limpos até mesmo Sigulda no interior. (Veja a nota prática no final deste artigo. A torre está atualmente fechada para renovação.)

Janeiro de 1991: a noite em que o país a podia ter perdido

Esta é a parte da história da torre que não aparece nas brochuras turísticas, mas que nenhum letão que a viveu esqueceu.

Para perceber o que aconteceu em torno da Torre de TV em janeiro de 1991, é preciso perceber o que estava a acontecer na União Soviética na altura. No final de 1990, a União Soviética estava visivelmente a desmoronar-se. A Letónia, a Lituânia e a Estónia, que tinham sido absorvidas à força pela URSS em 1940, já tinham começado o processo de declarar a independência restaurada. A Letónia tinha aprovado a sua Declaração sobre a Restauração da Independência a 4 de maio de 1990. O governo letão, o Augstākā Padome (Conselho Supremo), operava em Riga como se o país já fosse livre. Moscovo recusava-se a aceitar isto.

Em Moscovo, elementos de linha dura dentro do Estado soviético começaram a planear uma resposta pela força. O plano, em essência, era simples. Tomar o controlo das infraestruturas estratégicas de cada capital báltica, o parlamento, as instalações de radiodifusão, a central telefónica internacional, as pontes, e a partir desses edifícios declarar que o poder soviético legítimo tinha sido restaurado. Quem controla o rádio e a televisão controla a narrativa. Quem controla o parlamento e a central telefónica controla o aparelho do Estado.

O instrumento para isto nos Bálticos era a OMON soviética, Otrjad militsii osobogo naznačenija, «destacamento policial de fins especiais.» Riga tinha a sua própria unidade da OMON, originalmente estabelecida como parte da milícia soviética letã, que no final de 1990 se tinha passado para o lado de Moscovo e se recusava a receber ordens do governo letão. Estavam fortemente armados, bem organizados e dispostos a usar a força. Já tinham tomado a casa de impressão nacional letã, a Preses Nams, a 2 de janeiro de 1991.

Depois, na noite de 13 de janeiro de 1991, a situação na vizinha Lituânia explodiu. Tropas soviéticas, algumas delas da unidade de forças especiais de elite Alpha, assaltaram a Torre de TV de Vilnius. Usaram tanques. Passaram por cima de civis desarmados que se tinham reunido para defender o edifício. Treze civis lituanos foram mortos e mais de 140 ficaram feridos. Uma jovem chamada Loreta Asanavičiūtė, costureira de 24 anos, foi esmagada debaixo de um tanque.

Em Riga, a notícia chegou durante a noite. Ninguém dormiu.

Na manhã seguinte, 13 de janeiro de 1991, a Frente Popular Letã, o movimento político que tinha conduzido o país rumo à independência, chamou a população à Praça da Catedral na Cidade Velha. Ao meio-dia, cerca de meio milhão de pessoas tinham-se reunido ao longo do cais do Daugava, num país com uma população total de cerca de 2,6 milhões. (Alguns relatos colocam os participantes nas barricadas mais perto de 700.000 quando se contam as pessoas de fora de Riga que vieram defender a sua capital, cerca de um terço de toda a população da Letónia.)

As instruções saíram pelo rádio: construir barricadas, defender os objetos estratégicos, não lhes dar o que precisavam para tomar o poder.

Nessa noite, com temperaturas bem abaixo de zero, gente comum, agricultores do campo, pescadores de Liepāja, mineiros de Latgale, médicos e estudantes universitários de Riga, começou a empilhar blocos de betão, camiões de leite, troncos, madeira, maquinaria agrícola e tudo o mais que fosse pesado o suficiente para atrasar um veículo blindado, à volta dos edifícios que importavam. A lista de locais defendidos era clara:

• O edifício do Conselho Supremo na Cidade Velha (hoje a Saeima, o parlamento letão)
• O Conselho de Ministros
• A Rádio Letã, na Cidade Velha perto da Catedral de Riga
• A Central Telefónica Internacional na rua Dzirnavu
• As pontes sobre o Daugava
• E a Torre de TV em Zaķusala.

As pessoas vieram à Torre de TV com o que tinham. Um homem conduziu um trator com um limpa-neves desde a sua quinta coletiva a 300 quilómetros de distância e estacionou-o atravessado na estrada de acesso à ilha. Bandas de metais instalaram-se ao pé da torre e tocaram para manter as pessoas quentes. Havia fogueiras no gelo. As pessoas jogavam futebol no chão gelado à noite para se manterem em movimento. Cerca de 50.000 defensores ativos passaram pelas barricadas em rotação ao longo das duas semanas seguintes. Muitos outros milhares forneceram comida, transporte, acordeões, cobertores, chá quente.

A OMON tentou de facto tomar a Torre de TV. Entraram nos pisos inferiores do edifício de radiodifusão uma noite, e foi assim que surgiu o momento de televisão em direto mais famoso da Letónia desse período. A apresentadora Velta Puriņa estava a ler o boletim noticioso da noite em direto no programa Panorāma quando anunciou, em antena, que o piso térreo do edifício estava naquele momento a ser ocupado por agentes armados da OMON e que a transmissão poderia ter de ser cortada. Os técnicos na sala de controlo, confrontados com homens armados, desligaram apenas os monitores do estúdio, e mantiveram a transmissão real a decorrer. Todo o país viu em tempo real a sua própria torre de televisão a ser invadida. Foi um daqueles momentos em que se sente a linha entre a vida civil e a história ficar muito ténue.

A violência mais mortífera do período, no entanto, não aconteceu na Torre de TV. Aconteceu a alguns quilómetros de distância na Cidade Velha, na noite de 20 de janeiro de 1991, quando as forças da OMON assaltaram o Ministério do Interior letão perto do Parque Bastejkalns. Cinco pessoas foram mortas:

• Vladimirs Gomanovičs, tenente da milícia
• Sergejs Kononenko, inspetor do departamento de assuntos internos
• Andris Slapiņš, operador de câmara de documentário e diretor do Riga Film Studio, baleado enquanto filmava o ataque
• Gvido Zvaigzne, outro operador de câmara, ferido mortalmente nessa noite e morrendo dos seus ferimentos a 5 de fevereiro
• Edijs Riekstinš, um estudante de 17 anos que tinha simplesmente vindo ver o que estava a acontecer

Slapiņš e Zvaigzne estavam entre os operadores de câmara que documentavam os acontecimentos para o cineasta letão de renome mundial Juris Podnieks. As suas imagens, incluindo o momento em que eles próprios foram baleados, sobreviveram. Poucos dias antes, a 16 de janeiro, um jovem condutor chamado Roberts Mūrnieks já tinha sido morto por disparos da OMON enquanto se aproximava de uma barricada na ponte de Vecmīlgrāvis. Ao todo, seis pessoas morreram durante as Barricadas de janeiro de 1991. Há hoje pequenas pedras memoriais no parque junto ao canal em frente a Bastejkalns, nos lugares exatos onde cada uma delas caiu. Se atravessar esse parque vai vê-las. São fáceis de não notar se não souber procurá-las.

As barricadas mantiveram-se no lugar até 27 de janeiro, quando a maioria dos defensores foi para casa. Alguns dos blocos de betão propriamente ditos permaneceram nas ruas de Riga até ao outono de 1992.

E a Torre de TV permaneceu em mãos letãs.

Quando a tentativa de golpe soviético de agosto de 1991 finalmente falhou em Moscovo, a independência plena da Letónia foi confirmada em poucas semanas. A Islândia foi o primeiro país do mundo a reconhecer formalmente a República restaurada da Letónia, a 22 de agosto de 1991. A própria União Soviética reconheceu a independência letã a 6 de setembro. Três meses depois, a URSS já não existia.

Todos os anos a 20 de janeiro, a Letónia assinala o Dia da Comemoração dos Defensores das Barricadas. Acendem-se fogueiras na Praça da Catedral na Cidade Velha e ao pé da Torre de TV em Zaķusala, muitas vezes por pessoas que lá estiveram em 1991, e cada vez mais agora pelos seus netos. Se estiver em Riga a 20 de janeiro, vá.

Como visitar (e o que está e não está aberto neste momento)

Uma nota direta e honesta para os visitantes: o miradouro da Torre de TV está fechado ao público desde maio de 2019 para um grande projeto de renovação chamado TV Tower 2.0. A data de reabertura escorregou várias vezes. Em 2026, as obras ainda estão a decorrer, com o alcance final a incluir um restaurante renovado ao nível dos 100 metros, novos cubos de observação de vidro que se vão projetar para fora por volta dos 100 e 130 metros, uma plataforma ao ar livre com arneses de segurança aos 220 metros para os corajosos, e até um pêndulo de Foucault de 500 quilos no átrio. Quando reabrir, a torre renovada será um ponto de vista sério para os padrões bálticos. Atualizaremos este artigo quando houver notícias firmes.

Mas a torre continua a ser extraordinária de visitar, mesmo agora, por fora. Eis como.

Como chegar à ilha de Zaķusala

A torre fica em Zaķusala, Ilha da Lebre, uma ilha longa e estreita no meio do Daugava, logo a sul do centro de Riga. Chega-se à ilha pela Ponte de Salu (Salu tilts), que atravessa o rio com trânsito e peões.

• De autocarro ou trólei, o caminho mais fácil é apanhar o autocarro 17 a partir do centro de Riga, que atravessa a Ponte de Salu com uma paragem perto da torre. A viagem desde o centro demora cerca de 15 minutos.
• De bicicleta, Riga expandiu consideravelmente a sua infraestrutura ciclável junto ao rio nos últimos anos. O percurso da Cidade Velha até Zaķusala é plano e agradável, cerca de 4 km.
• A pé, cerca de 40-45 minutos a partir da Cidade Velha, na maior parte ao longo da margem do rio. Melhor feito num dia claro. As vistas da torre à medida que se aproxima são das melhores que pode ter.
• Táxi ou Bolt, cinco a seis euros a partir do centro da cidade.

Há um pequeno parque à volta da base da torre com bancos e painéis informativos. Pode caminhar mesmo até às pernas da estrutura e ficar diretamente debaixo da antena. Olhar a direito para cima pelo fuste de 368 metros a partir da base é um daqueles momentos pequenos e estranhamente comoventes, um puro feito de engenharia a pairar sobre a sua cabeça. As crianças adoram esta parte.

Quanto tempo passar

Se o miradouro estiver fechado (o caso atual), conte com 45 minutos a uma hora na torre em si. Dê uma volta à base, leia os pequenos painéis informativos, fotografe a estrutura de alguns ângulos e olhe para o outro lado do rio em direção ao perfil da Cidade Velha.

Se combinar a torre com as pedras memoriais em Bastejkalns na Cidade Velha, os pequenos marcos comemorativos das cinco pessoas mortas a 20 de janeiro de 1991, e com o Museu das Barricadas de 1991 na rua Krāmu perto da catedral, pode construir meio dia em torno da história. Recomendamos vivamente fazê-lo. O museu é pequeno e gratuito, e as pessoas que o gerem viveram aquilo que está nas paredes.

Quando o miradouro está aberto

Quando a torre renovada reabrir, a duração padrão da visita será provavelmente de uma a duas horas, incluindo tempo no elevador, tempo no próprio miradouro e tempo nas exposições interpretativas previstas sobre a história da torre e os acontecimentos de 1991. Na sua encarnação anterior, a torre atraía cerca de 20.000 visitantes por ano, um número que a renovação foi concebida para multiplicar. Conte com multidões quando reabrir. Reserve com antecedência.

A vista da torre (quando acessível)

Mesmo da altura comparativamente modesta de 97 metros do miradouro anterior, o panorama abrange:

• Toda a zona central de Riga, com os campanários de São Pedro, a Catedral e o Castelo de Riga claramente visíveis
• O Daugava e todas as suas cinco pontes que atravessam o centro de Riga
• O Castelo da Luz (Biblioteca Nacional da Letónia), a outra grande estrutura moderna sobre o rio
• A faixa dos bairros de Pārdaugava na margem esquerda
• A Central Hidroelétrica de Riga a cerca de 30 km rio acima, em Salaspils
• Em dias claros, o Golfo de Riga a norte e as florestas do interior a estender-se em direção a Sigulda

Quando os novos cubos de observação aos 130 metros abrirem, a vista será sensivelmente equivalente a estar no topo de um edifício de quarenta andares, bem acima de qualquer outra coisa na cidade.

O que fazer nas redondezas enquanto está em Zaķusala

A ilha em si é na sua maioria não urbanizada: uma larga faixa de espaço verde junto ao rio, trilhos para caminhar, pescadores nas margens. Os habitantes locais vêm aqui passear os cães, fazer piqueniques no verão, pescar no gelo no inverno. Não há café ou restaurante diretamente na torre (ainda. A renovação vai resolver isto), por isso planeie um piquenique preparado ou um café no centro de Riga antes ou depois.

Uma abordagem particularmente agradável: caminhar do Castelo da Luz (a Biblioteca Nacional da Letónia) pela margem esquerda do Daugava em direção a Zaķusala. São cerca de 25 minutos a pé ao longo da margem e tem a torre à sua frente todo o caminho, com os campanários da Cidade Velha do outro lado do rio à sua direita. Numa tarde clara de inverno, com a instalação permanente de luz de xénon da torre a iluminar a antena em cores que mudam lentamente depois de escurecer, a caminhada é uma hora memorável.

Porque contamos esta história

Há um tipo particular de edifício que se pode visitar em qualquer parte da Europa: uma estrutura alta com miradouro, loja de recordações, café, uma fila e uma vista panorâmica que se parece sensivelmente com todas as outras vistas panorâmicas. A Torre de TV de Riga não é isso. É uma torre de radiodifusão soviética que se tornou, por acidente, um edifício de suporte de carga na história moderna da Letónia, porque esteve no centro da noite em que gente comum decidiu que valia a pena ficar de pé na neve pelo seu país.

Paris tem a Torre Eiffel, Berlim o Fernsehturm, Londres o Shard. A torre de Riga é mais alta do que todas elas, mas não é por isso que enviamos as pessoas a vê-la. Enviamos as pessoas por causa da história que ela carrega.

Os arquitetos que a projetaram nunca quiseram que significasse nada além de alcance da radiodifusão soviética por metade da Letónia. Por uma ironia da história, em 1991, essas mesmas transmissões, produzidas por funcionários letões, defendidas por cidadãos letões, tornaram-se o canal através do qual o país disse ao mundo que era livre. O mesmo edifício, um país diferente.

Se quiser percorrer connosco a história do século XX de Riga, os locais das Barricadas, a Torre de TV, os apartamentos da era soviética, as histórias humanas da independência letã, entre em contacto. As nossas visitas em pequenos grupos são pensadas para viajantes que querem compreender um lugar, não apenas fotografá-lo.