A fonte, os relvados, o banco, as cerejeiras em flor da primavera. Clique em qualquer imagem para a ver em tamanho real.
Resposta curta, o que é Vērmanes dārzs
Vērmanes dārzs (jardim Vērmane, também conhecido por alguns como «parque Merķeļa», pela rua que limita o seu extremo sul) é o parque público mais antigo de Riga. Foi fundado em 1817, com o nome de Anna Wöhrmann, esposa de um abastado comerciante germano-báltico que o pagou. Fica no extremo leste da Cidade Velha, no que é hoje o «Centro Tranquilo» (Klusais centrs), delimitado por quatro ruas. São elas a Tērbatas, a Elizabetes, a Kr. Barona e a Merķeļa iela.
Este é o parque que os habitantes de Riga usam de facto. Numa tarde solarenga de maio, metade do Centro Tranquilo está aqui na relva, com um café ou um livro ou ambos. As cerejeiras florescem no início de maio. A fonte central funciona do fim de abril ao início de outubro. Sem bilhete de entrada, sem vedação. Entra-se a pé.
A cinco minutos a pé, para leste, do Monumento da Liberdade. Se tiver uma tarde entre paragens na Cidade Velha, é aqui que deve passar vinte minutos dela.
Uma breve história
O parque foi fundado em 1817 no extremo leste do que eram então os arredores de Riga, mesmo fora das antigas muralhas da cidade (que foram demolidas algumas décadas mais tarde). O terreno foi doado por Anna Wöhrmann, viúva de um comerciante germano-báltico, e o parque recebeu o seu nome. O traçado original era de estilo romântico inglês, com caminhos sinuosos, árvores maduras, um pequeno lago e pavilhões ocasionais. O século XIX acrescentou a fonte central (desenhada por August Volz, um escultor germano-báltico ativo em Riga), o palco de verão ao ar livre no extremo sul e um pequeno pavilhão de concertos.
No início do século XX, o parque era o centro da vida ao ar livre da classe média de Riga, com concertos semanais de bandas no verão, patinagem pública no pequeno lago gelado no inverno e eventos públicos no relvado. A ocupação soviética manteve o parque, rebatizou-o brevemente de «Jardim Kirov», em honra de um político soviético, usou-o para desfiles do Primeiro de Maio e ergueu uma estátua de Lenin no extremo oeste (entretanto removida). Com a independência, em 1991, o nome original regressou. O ritmo diário do parque é o mesmo de há cem anos.
O que observar, ao atravessar
O parque tem aproximadamente a forma de um retângulo suave, com a largura de quatro ruas e três caminhos principais a cruzá-lo na diagonal. Vale a pena reservar um momento para algumas coisas.
A fonte central. Uma pequena figura de bronze de uma criança a segurar um peixe, sobre uma bacia de pedra com três figuras femininas esculpidas em redor do bordo. Desenhada por August Volz na década de 1880. O bronze esteve escondido durante ambas as guerras mundiais e foi reinstalado em 1996. A fonte funciona do fim de abril ao início de outubro. Os locais sentam-se no bordo no verão.
O palco de verão ao ar livre. No extremo sul do parque, com bancos permanentes em frente. Há concertos gratuitos nas noites de verão, sobretudo grupos folclóricos letões, coros e pequenos conjuntos de jazz. O programa está afixado num quadro junto ao palco e, em julho, é de duas em duas noites.
As cerejeiras. Uma fila de cerejeiras japonesas no caminho central, plantadas nos anos 2000 como um presente da embaixada do Japão em Riga. Florescem durante cerca de dez dias no início de maio. As pessoas andam devagar por aqui nessa semana. É o mais perto que Riga chega do hanami.
As árvores maduras. Alguns dos carvalhos e tílias têm mais de 150 anos, já estavam maduros quando o parque foi fundado. Existe um projeto de identificação botânica nas árvores maiores, com pequenas placas que indicam a espécie e a data aproximada de plantação.
Vēl vienu stundu, lūdzu. Saule vēl ir stipra.
Dito em voz baixa a um amigo num banco de Vērmanes em maio, «mais uma hora, por favor. O sol ainda está forte.»O parque ao longo do ano
A primavera é a estação principal. A relva seca no fim de abril. As cerejeiras florescem no início de maio. Em meados de maio o parque está totalmente coberto de folhas e cheio de locais, é quando a cidade decide que o verão começou.
No verão, o palco recebe concertos ao ar livre, a fonte funciona o dia todo e os bancos enchem-se de manhã até ao fim da noite (o pôr do sol é por volta das 22:30 no fim de junho). O parque está no seu mais bonito de manhã cedo, antes de a cidade acordar, ou no longo entardecer dourado.
Setembro e outubro dão a melhor luz para fotografia, com folhas douradas, sol baixo, menos gente. Os bancos continuam a ser usados. A fonte funciona até ao início de outubro, antes de ser esvaziada.
Depois o parque fica em silêncio. A fonte é coberta, os caminhos são limpos, os relvados ficam entregues à neve. Em dias frios e calmos, as árvores destacam-se nitidamente sob uma queda de neve recente. Nos dias encobertos, o parque pode ter um ar sombrio de forma útil. Leve botas adequadas.
Respostas práticas
Onde fica e como lá chegar
Delimitado pela Tērbatas iela (oeste), a Elizabetes iela (norte), a Kr. Barona iela (este) e a Merķeļa iela (sul), no Centro Tranquilo de Riga, mesmo a leste da Cidade Velha. A cinco minutos a pé, para leste, do Monumento da Liberdade. As paragens de elétrico mais próximas são Brīvības Piemineklis (cinco minutos) e Tērbatas iela. Várias entradas nas quatro ruas, sem vedação, sem portões.
Horário, custo, o que levar
Aberto 24 horas por dia, gratuito, sem bilhete de entrada. A fonte funciona do fim de abril ao início de outubro. Casas de banho públicas no extremo sudeste, perto da entrada de Merķeļa, pagas (€0.50–€1). Quiosques de café no extremo este no verão, com café para levar, gelado e snacks ligeiros. Não há restaurante dentro do parque. Para uma refeição sentada, a Tērbatas iela, no extremo oeste, tem meia dúzia dos restaurantes informais mais populares de Riga a dois minutos a pé.
Combinar com o resto de um passeio por Riga
Vērmanes combina com a metade leste de um dia na Cidade Velha. A partir do Monumento da Liberdade, caminhe cinco minutos para leste até Vērmanes para uma pausa sentada. A partir daí, tem duas opções. Dez minutos para norte, até ao bairro Art Nouveau (Alberta iela, Strēlnieku iela), para o passeio Jugendstil, ou para sul, até à Ópera Nacional da Letónia. O circuito completo da Cidade Velha e o contexto do Centro Tranquilo estão no guia principal.
A minha opinião honesta
Não vai voar até à Letónia por causa de um parque urbano. Mas pode estar na Cidade Velha durante três dias e, a certa altura, vai querer sentar-se algures que não seja um café ou uma praça turística. Vērmanes é esse lugar. Leve um café de um dos quiosques na entrada este, encontre um banco perto da fonte e veja um domingo letão a acontecer durante meia hora.
Perguntas frequentes sobre Vērmanes dārzs
Daiga Taurīte é uma guia turística letã licenciada e cofundadora da Barefoot Baltic, que faz excursões de um dia em pequenos grupos a partir de Riga. Cresceu em Riga, passou duas décadas a trabalhar em Londres e regressou a casa em 2024. A Barefoot Baltic é licenciada pelo Centro de Proteção dos Direitos do Consumidor da Letónia (PTAC), detém a licença ATD de transporte de passageiros PS-01995 e está segurada pela BTA Baltic para responsabilidade civil.
Se quiser meio dia com uma guia letã licenciada que inclua a Cidade Velha, o Monumento da Liberdade e uma pausa sentada em Vērmanes, entre em contacto.
