O Monumento da Liberdade (Brīvības piemineklis): Milda e as Três Estrelas

O monumento, o parque à sua volta e o relógio Laima dois minutos a sul. Clique em qualquer imagem para a ver em tamanho real.

Resposta curta, o que é o Monumento da Liberdade

O Monumento da Liberdade (em letão, Brīvības piemineklis) é a coluna de calcário e granito de 42 metros no extremo oriental da Cidade Velha de Riga, onde a Brīvības iela cruza o canal que outrora foi o fosso medieval da cidade. No topo está uma figura de cobre de uma mulher com três estrelas douradas erguidas acima da cabeça. Os letões chamam-lhe Milda. As três estrelas são as três regiões históricas da Letónia. São Vidzeme, Latgale e Kurzeme. A inscrição na base, em letão, diz Tēvzemei un Brīvībai, «Pela Pátria e pela Liberdade».

Foi construída entre 1931 e 1935 pelo escultor letão Kārlis Zāle, paga inteiramente por donativos públicos durante o primeiro período de independência da Letónia (1918–1940). Sobreviveu a cinquenta anos de ocupação soviética e é hoje o centro da vida cívica e política letã. Cada cerimónia de Estado, cada protesto, cada deposição de flores no dia do nome de um avô acontece aqui.

Para quem visita, é gratuito, está aberto 24 horas por dia, a dois minutos a pé do extremo oriental da Cidade Velha. No verão há cerimónias da Guarda de Honra durante o dia. Cinco minutos chegam para ver. Mais tempo se quiser ler o que está na base.

Uma breve história, porque importa

A Letónia tornou-se independente pela primeira vez a 18 de novembro de 1918, no caos do final da Primeira Guerra Mundial. A jovem república passou a sua primeira década a reconstruir um país agrário, sem dinheiro, acabado de sair do Império Russo e das ocupações alemãs, e no final da década de 1920 estava pronta para pensar em como queria celebrar a sua existência.

Realizou-se um concurso nacional. O projeto vencedor veio de Kārlis Zāle, então com pouco mais de trinta anos, a trabalhar num estilo clássico despojado influenciado pelo tempo que passou a estudar em Berlim. A construção começou em 1931. Financiada inteiramente por donativos públicos de um país com uma população de menos de dois milhões, a obra demorou quatro anos. O monumento foi inaugurado a 18 de novembro de 1935, o décimo sétimo aniversário da independência.

Custou cerca de 3,6 milhões de lats, dinheiro a sério para um país pequeno, e a lista de doadores incluía pessoas que deram um único lat da sua pensão. Quando ficou de pé, o monumento já era entendido como algo pertencente aos letões comuns, não a um regime.

Milda, e o que significam as três estrelas

A mulher no topo é universalmente chamada Milda na Letónia, embora o nome não venha de nenhuma inscrição oficial. A figura representa a própria Letónia. As três estrelas que segura são as três regiões históricas.

• Vidzeme, a região central em torno de Riga. Historicamente a Livónia, antes sob domínio sueco e depois russo.
• Latgale, a região oriental. Historicamente católica, durante mais tempo sob o domínio polaco-lituano, e a única região letã com um dialeto distinto ainda em uso quotidiano.
• Kurzeme, a região ocidental, o antigo Ducado da Curlândia. A parte da Letónia que durante pouco tempo teve a sua própria colónia em Tobago no século XVII.

A inclusão das três regiões numa só figura é parte do que faz o monumento cumprir o seu trabalho político. A Letónia de 1935 era ainda uma jovem federação de partes que tinham estado, até há pouco, em lados diferentes de impérios diferentes. Mostrá-las como uma só figura com três estrelas era um argumento discreto de que o país era agora um todo.

A base da coluna, abaixo de Milda, tem 56 relevos esculpidos que cobrem a história do povo letão. Cenas da resistência medieval, do despertar nacional do século XIX, da revolução de 1905, da luta pela independência em 1918. Os que estão atrás, no lado virado para a Cidade Velha, merecem um olhar demorado. Os da frente são os que as fotografias captam.

Como sobreviveu à ocupação soviética

Esta é a parte da história que quase todos os letões acabam por mencionar, por isso vou contá-la como a conto nas visitas.

Em junho de 1940, a Letónia foi ocupada pela União Soviética. Em poucos meses, o novo regime já realizava desfiles nesta praça. O primeiro plano soviético era demolir o Monumento da Liberdade e substituí-lo por uma estátua de Estaline virada para o outro lado. A famosa escultora russa Vera Mukhina, que tinha raízes letãs, interveio, argumentando que o monumento era uma obra-prima artística e que devia ser preservado. O plano foi posto de lado.

Ao longo de cinquenta anos de ocupação soviética, deixar flores no monumento era proibido. O KGB vigiava a praça. Os letões comuns faziam-no mesmo assim, sobretudo a 18 de novembro, o dia da independência proibido, muitas vezes disfarçando a visita como uma paragem num passeio mais longo. Muitos foram presos. O monumento esteve de pé esse tempo todo, gasto e por limpar mas nunca demolido.

A 23 de agosto de 1989, dois milhões de pessoas na Letónia, na Lituânia e na Estónia deram as mãos numa corrente humana de Tallinn a Vilnius (o Caminho Báltico), em protesto contra o 50.º aniversário do Pacto Molotov–Ribbentrop que tinha entregue os três países à União Soviética. A corrente atravessou Riga, passando por este monumento. A independência veio em 1991. Na manhã em que a bandeira soviética foi arriada, foi aqui que a cidade se juntou.

O monumento hoje

Se vier no verão, vai apanhar a Guarda de Honra. Dois soldados das Forças Armadas Nacionais da Letónia montam guarda no monumento, rendidos cerimonialmente a cada hora por um pequeno destacamento. A cerimónia decorre durante os meses quentes, todos os dias, de manhã ao início da noite. É pequena e séria. Os letões à sua volta calam-se durante o minuto que a rendição leva.

Se vier a 18 de novembro (Dia da Independência) vai ver a grande cerimónia cívica da cidade, com flores depositadas pelo Presidente e por famílias comuns. A 4 de maio (Dia da Restauração da Independência, 1990) verá o mesmo. A 14 de junho (o dia em que os letões recordam as deportações soviéticas de 1941) e a 25 de março (as deportações de 1949) verá flores e velas.

No dia a dia, é o sítio onde os casais se encontram antes do jantar e onde os turistas param para ler o que diz a inscrição. O parque Bastejkalns por trás é um parque a sério, com o canal, os salgueiros, a pequena ponte com os cadeados do amor, e um dos passeios de cinco minutos mais bonitos do centro de Riga.

Respostas práticas

Onde fica e como chegar

No cruzamento da Brīvības iela com o Pilsētas Kanāls (o canal da cidade), no extremo oriental da Cidade Velha de Riga. Da Catedral de Riga, dez minutos a pé para leste. Da Estação Central de Riga, doze minutos para norte. A paragem de elétrico mais próxima é Brīvības Piemineklis, servida pelos elétricos 3, 7, 9, 11. O autocarro 22 do aeroporto deixa-o a cinco minutos a pé.

Horas para visitar

A qualquer hora. É uma praça pública, gratuita, nunca fecha. A Guarda de Honra decorre mais ou menos das 09:00 às 18:00 no verão, com a cerimónia de rendição à hora certa. Para o ambiente, o início da manhã antes de a cidade acordar dá-lhe as melhores fotografias, com o sol baixo no calcário. Para o significado, 18 de novembro (Dia da Independência) e 4 de maio (Restauração da Independência) são os dias em que a praça se enche de letões. Nessas noites o monumento está iluminado. Nas outras, não particularmente.

Combinar com o resto da Cidade Velha

O Monumento da Liberdade é o limite oriental de qualquer passeio pela Cidade Velha. Daqui pode descer para sul pelo percurso da Cidade Velha, com a Torre da Pólvora, os Três Irmãos e a catedral, ou caminhar cinco minutos para norte até ao Centro Tranquilo para o bairro Art Nouveau. O parque Bastejkalns mesmo atrás do monumento é um bom lugar para se sentar dez minutos entre uma coisa e outra.

A minha opinião honesta

Para quem visita sem carregar a história, o Monumento da Liberdade pode ler-se como «uma coluna com uma estátua no topo», e é essa a versão que acaba no postal. Tudo bem. Mas os letões à sua volta estão a ler mais do que uma coluna. Se tiver dez minutos aqui, dê um par à inscrição e um par às costas da base, onde estão esculpidos os relevos da história letã. Passe o resto a observar o que as pessoas à sua volta fazem. A flor única que alguém pousa nas pedras, ou os letões mais velhos que passam numa terça-feira sem levantar os olhos.

Daiga Taurīte é guia turística letã licenciada e cofundadora da Barefoot Baltic, que organiza excursões de um dia em pequenos grupos a partir de Riga. Cresceu em Riga, passou duas décadas a trabalhar em Londres e voltou para casa em 2024. A Barefoot Baltic é licenciada pelo Centro de Proteção dos Direitos do Consumidor da Letónia (PTAC), detém a licença de transporte de passageiros ATD PS-01995 e está segurada pela BTA Baltic para responsabilidade civil.

O Monumento da Liberdade está em todos os percursos a pé que fazemos por Riga. Se quiser meio dia na Cidade Velha com uma guia letã licenciada que saiba ligar o monumento ao resto da história do século XX da cidade, contacte-nos.