Vale a pena visitar o Palácio de Rundāle? A resposta honesta de uma guia letã

Resposta curta, leia isto primeiro

• Sim, vale a pena visitar o Palácio de Rundāle para quem aprecie arquitetura barroca, história do século XVIII, ou a ideia de ter um palácio de 138 salas quase só para si numa manhã de terça-feira.
• Foi desenhado por Francesco Rastrelli, o mesmo arquiteto que construiu o Palácio de Inverno em São Petersburgo. Quarenta salas dos aposentos de estado foram restauradas à sua condição do século XVIII, e o jardim francês de 2.300 roseiras é o melhor jardim formal dos países bálticos.
• Fica a 70 km a sul de Riga, cerca de 75 minutos de carro, ou aproximadamente 90 minutos de autocarro público via Bauska. Não há comboio direto.
• O preço de entrada é módico (cerca de 12 € pelo bilhete de percurso completo à data desta publicação) e o palácio está aberto todo o ano, sete dias por semana.
• Venha num dia de semana ou fora do pico do verão. O Salão Dourado numa manhã de terça-feira em setembro é para isto que este sítio existe. A mesma sala às 13h00 de um sábado em julho, com quatro grupos de autocarro, não é.
• Do final de maio a meados de julho é quando o jardim de rosas está no auge, que para quem viaja por jardins é a única janela que de facto importa. Fora dessa janela, o que atrai são os interiores do palácio.
• Deve saltá-lo se só tem 48 horas em Riga e ainda não viu a Cidade Velha. Se não liga muito a interiores barrocos, ou se quer um dia de city break rápido com bastante variedade, caso em que o Vale do Gauja é melhor uso do mesmo orçamento.

O que o Palácio de Rundāle é, de facto

A versão curta é que Rundāle é um palácio de campo em miniatura de joalheiro, não uma corte real. Essa distinção importa, porque é o que apanha de surpresa a maioria de quem visita pela primeira vez, e voltarei a ela na secção «Versalhes» mais abaixo.

A história é boa o suficiente para dar uma série da Netflix. Rundāle foi encomendado em 1735 por Ernst Johann von Biron, o ambicioso duque da Curlândia, um pequeno ducado semi-independente na costa do Báltico que já não existe como entidade política, mas que no seu auge controlava grande parte do que é hoje o sul da Letónia. Biron era o favorito (e, dependendo de em quem acredita, o amante) da imperatriz Ana da Rússia. Quando Ana morreu em 1740, Biron foi brevemente nomeado regente da Rússia e depois, no espaço de três semanas, preso pelos seus rivais e condenado à morte. A pena foi comutada para exílio, e ele foi enviado para a Sibéria. Ali ficou durante vinte e dois anos.

Em 1762, Catarina, a Grande, subiu ao trono, libertou-o, restituiu-lhe o título de duque da Curlândia e mandou-o para casa. Ele estava na casa dos setenta. A primeira coisa que fez ao regressar a Rundāle foi trazer Rastrelli de volta e acabar o palácio. A construção tinha ficado parada durante duas décadas, com portas meio montadas, pavimentos meio assentes, painéis guardados em arrumos. O segundo período de construção decorreu de 1764 a 1768, e o homem que assinava cada decisão era o duque de setenta e dois anos que tinha passado a maior parte dos seus sessenta na Sibéria. Vê-se essa teimosia no edifício, se conhecer a história. Está no parquet em espinha dos anos 1760 nos aposentos do duque, assente durante o esforço final. Está nos retratos de Biron como homem velho no seu próprio palácio, e não como jovem favorito numa corte estrangeira.

O palácio tem 138 salas no total. Quarenta delas (os aposentos de estado, os salões cerimoniais, os aposentos privados do duque, as salas da duquesa) foram minuciosamente restauradas ao seu aspeto do século XVIII. O restauro durou de 1972 a 2014, mais tempo do que a construção original, e foi liderado quase em solitário pelo pintor e historiador de arte letão Imants Lancmanis, em que se tornou a obra da sua vida. O resto do edifício está em vários estados de uso, entre gabinetes do museu, coleções de reserva, e salas mantidas no seu estado desgastado de meados do século XX como contraponto às partes restauradas.

Os jardins franceses formais foram reconstruídos a partir dos planos originais de Rastrelli de 1736. Dez hectares. 2.300 roseiras em 600 variedades, na maioria cultivares históricas dos séculos XVIII e XIX. Florescem do final de maio até julho. No resto do ano, os jardins continuam a valer um passeio, pela estrutura, não pelas rosas.

Vale mesmo o seu dia? A resposta honesta

Depende. Os quatro casos abaixo cobrem a maioria de quem viaja.

Se tem três ou mais dias na Letónia e gosta de edifícios históricos, sim. Rundāle é o melhor interior barroco dos países bálticos, e é uma saída fácil de meio dia a partir de Riga. Para quem tem um roteiro normal pela Letónia, um dia em Rundāle é o complemento óbvio dos dias na Cidade Velha e de um dia de costa ou de natureza.

Se só tem 48 horas em Riga, provavelmente não. A Cidade Velha de Riga é um centro medieval classificado pela UNESCO com 800 anos de história própria. O bairro Arte Nova tem uma das concentrações mais densas de arquitetura Jugendstil da Europa. Rundāle é um dia de dez horas para ir e voltar, com cinco dessas horas em autoestrada. Se tiver de escolher entre a Cidade Velha de Riga e Rundāle, escolha a Cidade Velha. Rundāle é uma recompensa para quem volta à Letónia uma segunda vez.

Se é especificamente uma pessoa do barroco, dos jardins ou da história do século XVIII, sim. Há um punhado de interiores Rastrelli sobreviventes e intactos no mundo. Rundāle é um deles. O Salão Dourado não é o maior nem o mais famoso dos seus irmãos em São Petersburgo, mas é quase de certeza aquele de que estará mais perto no dia em que visitar, porque não há grupos de trinta pessoas a desfilar por ele. Isso é coisa rara nas viagens a palácios europeus em 2026.

Uma alternativa que vale a pena pesar. Se quer variedade em vez de profundidade, o Vale do Gauja é provavelmente melhor opção. Sigulda mais Cēsis mais Turaida dá-lhe três castelos, um parque nacional florestal e duas pequenas cidades num dia de dez horas. Rundāle dá-lhe um palácio, uma fortaleza medieval em Bauska e um passadiço suave para o Grande Pântano de Ķemeri. São ambos bons dias. São apenas tipos de dia diferentes.

A coisa do «Versalhes do Báltico», e porque engana

Aqui está a única coisa que apanha de surpresa a maioria de quem visita pela primeira vez, e vale a pena acertá-la antes de ir.

Todos os guias e artigos de viagem que alguma vez li sobre Rundāle lhe chamam «o Versalhes do Báltico». É uma abreviatura útil e transmite uma coisa verdadeira, que é a de Rundāle ser o palácio barroco mais grandioso desta parte do mundo. O problema é que «Versalhes» traz consigo um conjunto de expectativas (escala enorme, corte real, salas de ouro sem fim, milhares de visitantes, filas de quarenta minutos, cordões de veludo por todo o lado) e Rundāle não é quase nada disso.

Rundāle é muito mais pequeno do que Versalhes. O percurso restaurado abrange quarenta salas. Versalhes tem mais de 2.300 salas no total e visita-se centenas delas. Rundāle foi uma residência de verão para um duque, não uma corte em funcionamento para um rei de França. A escala de ambição difere por um fator de cerca de dez. O Salão Dourado de Rundāle tem cerca de vinte metros de comprimento. A Galeria dos Espelhos de Versalhes tem setenta e três.

Por isso, se chegar à espera de um pequeno Versalhes, vai ficar dececionado. A escala está errada, as multidões estão erradas, e a política está errada. Mas se chegar a entender que Rundāle é um palácio de campo, a residência privada de verão de um duque com excelente gosto arquitetónico e uma vida dramática, então toda a experiência se reenquadra. Não está a olhar para a corte do Rei Sol. Está a olhar para o projeto de setenta anos de um homem para construir para si um sítio bonito onde se retirar, interrompido durante vinte e dois anos pela Sibéria, e acabado na sua velhice pelo mesmo arquiteto que o tinha começado quando era jovem. É um edifício muito mais pessoal do que Versalhes, que é parte da razão por que é mais comovente.

A outra coisa em que a comparação com «Versalhes» erra são as multidões. Numa manhã de terça-feira em setembro em Rundāle, entrei repetidamente no Salão Dourado e não encontrei mais ninguém lá. De facto ninguém. Só o parquet e o estuque e o peso do silêncio. É uma experiência que Versalhes deixou de poder oferecer há cerca de cem anos. Se gosta de palácios históricos pela forma como se sentem quando estão vazios, Rundāle é a melhor opção nesta metade da Europa.

As salas que importam, se tiver pouco tempo

O percurso restaurado completo leva cerca de 90 minutos a duas horas a um ritmo normal. Se tiver menos tempo, ou se quiser saber o que procurar, estas são as salas em que abrandar:

• O Salão Dourado. O salão principal cerimonial, usado para receções de estado. Estuque dourado, retratos dos Biron, e um teto pintado com a fundação do palácio. A sala mais reconhecível de Rundāle e a que aparece na maioria dos postais. Abrande e olhe para cima.
• O Salão Branco. Mesmo ao lado. Usado para bailes e danças. Rastrelli desenhou-o como contraste visual deliberado ao Salão Dourado, com estuque cor de gesso frio, um teto azul ao estilo de Delft, e uma acústica invulgarmente fina. Se houver música clássica a tocar durante a sua visita (acontece muitas vezes), é aqui que soa melhor.
• A Grande Galeria. A sala comprida que liga os salões cerimoniais aos aposentos da duquesa. Retratos de família, paisagens, e uma vista sobre os jardins franceses através de janelas do chão ao teto de um dos lados.
• Os aposentos privados do duque. Onde a história pessoal é mais forte. O quarto de Biron, o seu gabinete de trabalho, o seu vestidor. O parquet dos anos 1760 aqui é original, assente quando ele estava na casa dos setenta. Olhe para o chão com tanto cuidado como olha para as paredes.
• Os aposentos da duquesa. Salas mais pequenas do que as do duque, mas muitas vezes mais belamente preservadas. O Gabinete Chinês (a ideia europeia do século XVIII do que era uma sala chinesa, que não é o mesmo que uma sala chinesa) é um pequeno destaque por que vale a pena abrandar.
• O Jardim de Rosas (apenas do final de maio a meados de julho). Dez hectares de parterre francês formal, 2.300 roseiras em 600 variedades, na maioria cultivares antigas. Fora da janela das rosas, o jardim continua belamente mantido, mas menos uma razão para se demorar.

Como lá chegar, as suas opções

Rundāle fica a cerca de 70 km a sul de Riga, na aldeia de Pilsrundāle, no distrito de Bauska. Não há estação de comboio perto. Há quatro formas práticas de visitar.

O dia guiado agrupado é o que a maioria dos nossos clientes escolhe, porque resolve os dois maiores problemas de uma viagem por conta própria a Rundāle. Um é o longo dia de condução em ambos os sentidos. O outro é o facto de uma visita ao palácio sozinha ter apenas cerca de duas horas de conteúdo, o que o deixa estranhamente a meio gás no caminho de regresso. Juntar o Castelo de Bauska e uma visita ao passadiço do Pântano de Ķemeri dá ao dia um arco como deve ser, com o palácio de manhã, a fortaleza medieval depois do almoço, e uma turfeira de 10.000 anos antes do regresso a casa. Se só quer o palácio e mais nada, a autocondução ou o autocarro são mais baratos.

Quando ir, mês a mês

Do final de maio a meados de julho é a época do jardim de rosas e a única janela que importa para quem viaja por jardins. As rosas florescem em vagas, com o auge normalmente por volta de meados de junho, dependendo do tempo. Se quer a versão jardim de rosas de Rundāle, esta é a sua única janela.

Julho e agosto são os meses de maior movimento dentro do palácio, com grupos internacionais de autocarro e circuitos pelo Báltico no auge. As manhãs de dias de semana continuam mais calmas do que as tardes de fim de semana. Evite os sábados e domingos no auge do verão se quer a versão calma do Salão Dourado.

Setembro é o meu mês preferido para visitar. As rosas já não estão, mas os jardins continuam bonitos, a luz na fachada sul é extraordinária, o número de turistas cai a pique depois da primeira semana, e o palácio parece pertencer-lhe numa manhã de terça ou quarta-feira. Se tivesse de escolher uma semana, seria a segunda semana de setembro.

Outubro e novembro são meses calmos, frescos e muitas vezes húmidos. Os jardins estão a entrar em dormência. Os interiores são quentes e cheios de carácter. Conte com pouca luz do dia e tempo cinzento, mas muito poucos outros visitantes.

De dezembro a março, as visitas de inverno. O palácio está aberto sete dias por semana todo o ano, os interiores são aquecidos, e a luz baixa de inverno a entrar pelas janelas faz brilhar as cores do século XVIII de uma forma que não se tem no verão. Os jardins estão em dormência ou cobertos de neve, o que pode ser bonito à sua maneira. Vale a pena se já estiver na Letónia na época calma.

Abril e início de maio são uma janela de transição. Os jardins estão a acordar, mas as rosas ainda não começaram. O interior tem a mesma qualidade todo o ano. Menos visitantes do que no verão, mais ameno do que no inverno.

O que levar, e o que saber antes de ir

• Sapatos confortáveis. O percurso restaurado são cerca de 90 minutos a pé, sobre parquet e pavimentos de pedra. Ténis confortáveis ou sapatos rasos de couro são ideais. Saltos são má ideia em parquet de 260 anos.
• Um casaco leve, mesmo no verão. Os interiores do palácio são mantidos frescos para proteger os têxteis e o douramento.
• Dinheiro ou cartão para a bilheteira. Ambos funcionam. O bilhete de percurso completo (palácio mais jardins) é o que se deve comprar. O bilhete só de jardins é mais barato mas falha o essencial.
• É permitido fotografar lá dentro sem flash. Tripés não são. A maioria das salas tem luz suficiente para câmaras de telemóvel. Algumas das salas mais escuras precisam de uma abertura maior.
• Reserve duas horas dentro do palácio, no mínimo. Mais uma hora para os jardins se for época das rosas, meia hora caso contrário. Mais o tempo de viagem em cada sentido.
• Há um pequeno café no local para café e bolos, mas nada mais substancial. Leve algo para comer se vier de autocarro e tiver uma longa espera à tarde.
• Rundāle está aberto sete dias por semana, todo o ano. A visita do percurso restaurado por vezes exige o aluguer de um audioguia (uns euros a mais).

Para quem o Palácio de Rundāle não é

• Quem só tem 48 horas em Riga e ainda não viu a Cidade Velha. Volte a Rundāle na sua segunda viagem. A Cidade Velha é a prioridade.
• Quem não liga muito a interiores históricos. O sentido do dia inteiro são salas barrocas, parquet, estuque, retratos, e a história. Se essas coisas o deixam indiferente, vai achar Rundāle lento. Um dia em Sigulda mais Cēsis com castelos e florestas encaixa melhor.
• Quem quer muita variedade no seu dia. Rundāle é uma única experiência profunda, não uma mistura de paragens. O nosso dia guiado acrescenta o Castelo de Bauska e uma visita ao passadiço do Pântano de Ķemeri para resolver isto, mas a versão em autocondução é só palácio mais estrada mais estrada mais palácio.
• Quem espera grandiosidade à escala de Versalhes. Veja a secção acima. Se chegar com Versalhes na cabeça, vai sentir que Rundāle é pequeno. Se chegar a entender que é uma residência ducal privada, vai vê-lo com clareza.
• Famílias com crianças muito pequenas que precisam de se mexer. Os menores de cinco anos, em particular, acham difícil o silêncio, os cordões de veludo e a atmosfera de «não tocar». As crianças em idade de primária tendem a adorá-lo, sobretudo os aposentos privados do duque e o Gabinete Chinês. Varia de caso para caso.

Uma última coisa

A razão por que continuo a voltar a Rundāle não é a grandiosidade. É o silêncio. Há muito poucos sítios na Europa onde se pode estar de pé num salão barroco original do século XVIII, sobre parquet original do século XVIII, à frente de retratos do homem que construiu a sala, sem mais ninguém a alcance de ouvido. O Salão Dourado numa manhã de terça-feira em setembro é desse tipo de sítio. O quarto do duque também. E o jardim na primeira semana de outubro, quando as últimas rosas estão a mudar.

Se Rundāle vai valer a pena para si, será porque lhe der o tempo e o silêncio de que precisa. Uma visita apressada à hora de almoço num grupo de autocarro não é a mesma experiência. Venha num dia de semana, fora do pico do verão. Dê a si próprio a hora para abrandar nas salas que importam.

Se preferir não conduzir, não andar com mapas, nem preocupar-se com a ligação de autocarro de Bauska, a nossa excursão ao Palácio de Rundāle, Castelo de Bauska & Passadiço do Pântano de Ķemeri funciona todo o ano por 94 € por adulto, 70 € por criança. Recolha no centro de Riga, miniautocarro com ar condicionado, entrada no palácio incluída, agrupada com o Castelo de Bauska e uma visita suave ao passadiço do Pântano de Ķemeri para transformar o dia num arco como deve ser, em vez de uma única paragem. Não paga nada hoje para reservar, e tem cancelamento gratuito até 24 horas antes da partida. Se preferir fazê-lo por conta própria, tudo neste artigo é o que eu diria aos meus próprios amigos se me perguntassem como planear uma manhã em Rundāle a partir de Riga.

De uma forma ou de outra, venha em setembro se conseguir. E ande devagar nos aposentos do duque. O chão é que conta a história.

Daiga Taurīte é guia turística licenciada na Letónia e cofundadora da Barefoot Baltic. Organiza excursões de um dia em pequenos grupos a partir de Riga. Cresceu aqui, passou duas décadas em Londres, voltou para casa em 2024. A Barefoot Baltic é licenciada pelo Centro de Proteção dos Direitos do Consumidor da Letónia (PTAC), possui a licença de transporte de passageiros ATD PS-01995, e está segurada pela BTA Baltic em responsabilidade civil.