A Casa dos Gatos de alguns ângulos. Clique em qualquer imagem para a ver em tamanho real.
Resposta curta, o que é a Casa dos Gatos
A Casa dos Gatos (em letão, Kaķu nams) é um edifício de apartamentos amarelo, em estilo Art Nouveau, na Meistaru iela 10/12, no centro da Cidade Velha de Riga. Foi construído em 1909 pelo arquiteto germano-báltico Friedrich Scheffel, para um mercador letão abastado. No telhado estão dois gatos de bronze pretos, de dorso arqueado e cauda erguida, colocados em pontos diferentes da linha do telhado. A casa deve a sua alcunha a estes gatos, e à história tantas vezes contada sobre o motivo de ali estarem.
Ver a casa é gratuito. Você fica nos paralelepípedos, olha para cima, e quase todos os passeios pela Cidade Velha passam por aqui. A três minutos a sul da Catedral de Riga, a dois minutos a norte da Casa das Cabeças Negras, e mesmo do outro lado da rua de um dos edifícios mais centrais para a história dos gatos.
A história que Riga conta sobre os gatos
Todos os guias de Riga contam esta. A versão que eu conto é assim.
No início do século XX, o mercador que mandou construir a Casa dos Gatos candidatou-se a entrar na Grande Guilda de Riga (Lielā Ģilde), a poderosa associação dos mercadores germano-bálticos de Riga, cujo salão ficava mesmo do outro lado da rua. A Guilda recusou-o. Ele era letão, não alemão, e a Guilda era uma instituição alemã havia cerca de seis séculos. Ofendido, o mercador encomendou os gatos de bronze e mandou-os colocar no telhado da sua nova casa, com as caudas voltadas, de forma deliberada, para as janelas do edifício da Guilda em frente. A cauda erguida de um gato, na linguagem que os mercadores de Riga teriam entendido, dizia exatamente o que parece dizer.
A Guilda levou o mercador a tribunal. Os tribunais concordaram que os gatos eram um insulto deliberado. Foi ordenado que os gatos fossem virados. A Guilda cedeu, o mercador foi admitido, e os gatos foram discretamente rodados para encararem o edifício «como devia ser».
É essa a história. Se tudo nela é rigorosamente verdade é outra questão, à qual hei de voltar.
O próprio edifício
A Casa dos Gatos ganha as manchetes pelos gatos, e é justo. Mas o edifício por baixo deles também merece um minuto. A Meistaru iela 10/12 é um forte exemplo de Art Nouveau Romântico Nacional, a variante letã do Jugendstil, o estilo europeu que percorreu a cidade entre, grosso modo, 1899 e 1914. É uma peça precoce nesse estilo. 1909 está claramente dentro da fase Romântica Nacional, e o edifício partilha um vocabulário com as fachadas mais conhecidas da Alberta iela, no Centro Tranquilo, que toda a gente visita para o passeio Art Nouveau.
Dos paralelepípedos, olhe para cima. A fachada amarela estucada tem janelas ritmadas e pequenas varandas, com pilastras estucadas de três andares a emoldurar os vãos. A torre de canto cónica, de telhado verde, é a que carrega o mais famoso dos dois gatos. O tijolo decorativo acima das janelas está realçado num tom ligeiramente mais escuro, e as varandas mais pequenas têm pormenores em ferro forjado nas guardas. Nada disto grita. É o trabalho de um arquiteto com um orçamento pequeno e um plano claro, e aguenta-se bem ao lado dos nomes maiores da Alberta iela.
O edifício é também habitado. Alguns apartamentos são casas particulares, outros foram convertidos em escritórios, e o rés do chão acolhe um restaurante e um bar de vinhos. Os paralelepípedos em frente fazem parte do pequeno espaço aberto diante do edifício da Grande Guilda, o que significa que há sempre pessoas paradas aqui a olhar para cima.
Os dois gatos, o edifício da Guilda e o que é, de facto, verdade
Vale a pena ser honesto sobre algumas coisas. A história da Casa dos Gatos é uma daquelas peças de Riga que foi polida até ficar mais arrumada do que o registo documental provavelmente sustenta. Os gatos são reais e estão no edifício. A frustração do mercador com a Grande Guilda foi provavelmente real. O processo em tribunal é plausível, e a rotação dos gatos é o tipo de pormenor que tem de vir de algum lado. Mas a versão contada aos grupos de visitantes parte do princípio de que o mercador era letão. Historiadores mais antigos sugeriram que ele talvez fosse germano-báltico, mas da família errada, ou simplesmente demasiado recém-rico para o gosto da Guilda. As datas exatas, a decisão exata do tribunal, e até a questão de quantas vezes os gatos foram fisicamente rodados, tudo isso é mais nebuloso do que a versão polida admite.
O que está documentado e é certo. O edifício é de 1909, projetado por Friedrich Scheffel. O edifício da Grande Guilda (Lielā Ģilde), mesmo em frente, foi construído entre 1854 e 1860 num estilo romântico de revivalismo medieval e é, em si mesmo, um marco importante de Riga, hoje sede da Orquestra Sinfónica Nacional da Letónia. A Pequena Guilda (Mazā Ģilde) fica ao virar da esquina. A Casa dos Gatos situa-se mesmo no meio do coração histórico da classe mercantil alemã de Riga, e é por isso que a história funciona de todo. Uma escultura de um gato com a cauda erguida, num edifício Romântico Nacional acabado de construir, a olhar de cima para as janelas de uma instituição com seis séculos, teria sido lida em 1909 exatamente como a história diz.
Portanto, os gatos estão a fazer o que a história diz que fazem, mesmo que o processo jurídico preciso seja mais difuso. Costuma ser assim com as histórias de Riga.
Viens tirgotājs, viens Lielās Ģildes lēmums un divi melni kaķi uz jumta. Visi pārējie sīkumi paliek atvērti.
Um resumo letão: «um mercador, uma decisão da Guilda, dois gatos pretos no telhado. Todos os outros pormenores ficam em aberto.»Respostas práticas
Onde fica
Meistaru iela 10/12, no centro da Cidade Velha de Riga. A três minutos a sul da Catedral de Riga, a dois minutos a norte da Praça da Câmara Municipal e da Casa das Cabeças Negras, mesmo em frente ao edifício da Grande Guilda. Há uma pequena praça aberta diante da Casa dos Gatos onde você pode ficar com uma linha de visão desimpedida para os gatos.
Horários, custos, entrada
O exterior fica numa rua pública, é gratuito, 24 horas por dia, todos os dias. O edifício não está aberto ao público. Os apartamentos são particulares e os escritórios não recebem visitantes. O restaurante e o bar de vinhos do rés do chão estão abertos a qualquer pessoa. Os horários e as ementas mudam, passe por lá e veja. Não há nenhum «Museu da Casa dos Gatos». Você fica nos paralelepípedos, olha para cima, tira a fotografia e segue caminho. Cinco minutos chegam de sobra.
Melhor altura para fotografar os gatos
Do fim da manhã ao início da tarde, quando o sol está alto o suficiente para passar por cima das linhas dos telhados em redor e iluminar a fachada amarela. A torre de canto está virada grosso modo para sudeste, por isso a manhã dá-lhe a melhor luz lateral de três quartos sobre o gato famoso. Recue até ao centro da pequena praça diante da Grande Guilda para um ângulo limpo que apanha os dois gatos no mesmo enquadramento. Evite o meio-dia de pleno verão. Os gatos ficam em silhueta contra o céu claro e perdem o pormenor.
Combinar com o resto da Cidade Velha
A Casa dos Gatos é uma paragem de cinco minutos com uma boa história, fácil de encaixar num passeio pela Cidade Velha. Os vizinhos que combinam com ela. A catedral a três minutos a norte, os Três Irmãos a sete minutos a noroeste, a Casa das Cabeças Negras a dois minutos a sul. O percurso completo pela Cidade Velha está no guia central da Cidade Velha.
A minha opinião honesta
A Casa dos Gatos é uma das pequenas peças de cenário que dão à Cidade Velha o seu carácter. Uma paragem de cinco minutos, com uma história por trás que é em parte mesquinha, em parte divertida, e bastante mais velha do que os próprios gatos. O edifício é uma peça da história mais ampla do Art Nouveau de Riga. Levante os olhos.
Quanto da história está documentado e quanto foi polido pelo recontar, ninguém sabe realmente. Acho que vale a pena contá-la de qualquer maneira.
Perguntas frequentes sobre a Casa dos Gatos
Daiga Taurīte é guia turística letã licenciada e cofundadora da Barefoot Baltic, que realiza excursões de um dia em pequenos grupos a partir de Riga. Cresceu em Riga, passou duas décadas a trabalhar em Londres e regressou a casa em 2024. A Barefoot Baltic é licenciada pelo Centro de Proteção dos Direitos do Consumidor da Letónia (PTAC), possui a licença ATD de transporte de passageiros PS-01995 e está segurada pela BTA Baltic em responsabilidade civil.
A Casa dos Gatos é uma das paragens em todos os passeios pela Cidade Velha que realizamos. Se você quiser o meio dia pela Cidade Velha com uma guia letã licenciada, incluindo os gatos, a catedral, os Três Irmãos e a Casa das Cabeças Negras num só percurso, entre em contacto.
