O castelo, a entrada do museu, a pequena igreja católica na Pils iela e a praça em frente. Clique em qualquer imagem para a ver em tamanho real.
Em resumo, o que é o Castelo de Riga
O Castelo de Riga (em letão, Rīgas pils) é a residência oficial do Presidente da República da Letónia, à beira-rio, no extremo noroeste da Cidade Velha de Riga. É um castelo em funcionamento, em uso institucional contínuo há quase 700 anos. Construído em 1330 pela Ordem da Livónia depois de uma revolta em Riga ter destruído o seu castelo original, foi a sede de todos os governos que Riga teve desde então: livónio, polaco-lituano, sueco, do Império Russo, brevemente da ocupação alemã, do primeiro Estado letão independente, da RSS letã soviética e agora, de novo, da Letónia independente. O Presidente instalou-se aqui em 1995.
Não pode visitar os gabinetes do Presidente, porque essa parte do castelo é um local de trabalho, com segurança e cerimónia. O que pode visitar é o Museu Nacional de História da Letónia, que ocupa a ala leste e é o maior museu do país. Pode também circular livremente pelo exterior na Pils laukums (Praça do Castelo) e ao longo da margem do Daugava.
Exterior gratuito, museu pago no interior (cerca de €5). A cinco minutos a pé, para norte, dos Três Irmãos, a oito da Catedral de Riga.
Uma breve história
O primeiro castelo de Riga foi construído por volta de 1209, num local diferente, mais próximo da margem do Daugava. Em 1297, os habitantes de Riga revoltaram-se contra a Ordem da Livónia (a ordem militar-religiosa alemã que controlava na prática o leste do Báltico na época) e demoliram o castelo original. Após três décadas de disputa, mediada pelo Papa, a Ordem recebeu o direito de construir um novo castelo, no local atual, bem a norte da cidade existente. A construção começou em 1330 e terminou algumas décadas depois. O plano da Ordem era uma fortaleza quadrada com quatro torres de canto, das quais a torre redonda do Espírito Santo (Svētā Gara tornis) é a principal sobrevivente.
Sucessivos governantes ampliaram e remodelaram o castelo. Em 1481, uma segunda revolta voltou a danificá-lo, e seguiu-se um longo restauro que se prolongou pelos anos 1490. Sob a administração polaco-lituana e depois sueca, nos séculos XVI e XVII, a estrutura foi alargada para servir de residência ducal e de campo de parada. O Império Russo, depois de 1721, usou-o como residência do governador e acrescentou a ala leste. Em 1922, já com a Letónia independente, o castelo tornou-se a residência do Presidente da nova República. Sob a ocupação soviética, serviu de Palácio dos Pioneiros e de museu. Desde 1995 é de novo a residência presidencial.
Um incêndio grave em 2013 destruiu a ala leste e danificou partes dos edifícios centrais. O restauro terminou em 2016 e o castelo reabriu a tempo do centenário da independência letã, em 2018. A versão que vê hoje é o restauro de 2016, fiel ao invólucro do século XVII que sobreviveu, com intervenções modernas no interior.
O castelo hoje
No dia a dia, o Castelo de Riga é o local de trabalho do Presidente da Letónia (atualmente Edgars Rinkēvičs, desde julho de 2023, embora isso possa ter mudado quando ler estas linhas). O estandarte presidencial está hasteado na torre do Espírito Santo sempre que o Presidente está em residência. As visitas de Estado, a entrega de credenciais de embaixadores, a mensagem presidencial de Ano Novo e a receção do Dia da Independência, a 18 de novembro, acontecem todas aqui.
Dois pormenores visíveis. Primeiro, as bandeiras. A bandeira letã está sempre hasteada na torre redonda. O estandarte presidencial surge ao lado quando o Presidente está presente. A ala leste, virada para a Pils laukums, ostenta muitas vezes as bandeiras letã e ucraniana lado a lado, uma pequena declaração pública que ali está ininterruptamente desde fevereiro de 2022. Segundo, a segurança: visível durante os eventos de Estado, mas em geral discreta. Os peões podem dar a volta a todo o exterior do castelo, incluindo ao longo da margem do Daugava, sem restrições.
Pils ir mūsu valstī viena no nedaudzajām vietām, kur valdība ir burtiski arī māja.
Dito em letão por um antigo colega: «o castelo é um dos poucos lugares no nosso país onde o governo é também, literalmente, uma casa».O Museu Nacional de História da Letónia
O museu é a parte do castelo onde pode realmente entrar. Ocupa a ala leste do castelo e é o maior museu de história da Letónia. A coleção vai das ferramentas de pedra pré-históricas e dos enterramentos da Idade do Bronze, passando pelos artefactos livónios medievais, o período mercantil hanseático, a era do Império Russo, a primeira independência (1918–1940), as ocupações (1940–1991), até ao período contemporâneo. As galerias etnográficas letãs do piso superior são o ponto alto: trajes tradicionais completos de cada uma das regiões etnográficas do país, têxteis tecidos, joias e ferramentas.
O bilhete de adulto custa cerca de €5, com descontos para estudantes, idosos e crianças. Conte com 90 minutos para uma visita moderada, duas horas se ler cada legenda. A sinalética em inglês é completa e boa. O museu esteve fechado vários anos durante o restauro do castelo após 2013. O que vê hoje é, no essencial, a reabertura recente, de 2018–2019, com exposição e iluminação modernas. Para uma visão completa da história da Letónia a partir da Idade do Bronze, é este o sítio.
A Pils laukums e o passeio à beira-rio
A Pils laukums (Praça do Castelo) fica no lado leste do castelo, rodeada de árvores e bancos. É uma praça tranquila, usada para cerimónias cívicas ocasionais e como pequeno terminal de autocarros para o circuito turístico descapotável de embarque e desembarque livres (que não recomendo, já que a Cidade Velha se faz a pé em menos tempo). A praça tem alguns bancos, o sinal de informação turística e uma vista desimpedida da torre do Espírito Santo.
O passeio em torno do castelo, para norte ao longo da Pils iela e depois para oeste ao longo do cais do Daugava, é um dos passeios curtos mais bonitos do centro de Riga. Da beira-rio tem a vista icónica: paredes pintadas de branco e telhados de telha vermelha, a torre redonda, o longo Daugava em frente, a montanha de vidro da Biblioteca Nacional na margem oposta. Melhor ao fim da tarde. Em maio, as árvores do cais ganham folha e todo o troço fica verde.
Nossa Senhora das Dores (Sāpju Dievmātes baznīca), a pequena igreja católica na Pils iela 5, fica entre o castelo e o bairro da catedral. Exterior pintado de branco com uma torre fina, classicista do final do século XVIII com um interior católico. Foi construída para a minoria católica de Riga no período posterior à conquista russa, quando a maioria luterana germano-báltica da cidade dominava tudo o resto na Cidade Velha. Vale uma pausa de cinco minutos se for de passagem.
Respostas práticas
Onde fica e como chegar
Pils laukums 3, no extremo noroeste da Cidade Velha de Riga. A cinco minutos a pé, para norte, dos Três Irmãos, a oito da Catedral de Riga, a quinze do Monumento da Liberdade. A Cidade Velha é pedonal. Chega-se a pé. A paragem de autocarro mais próxima fica no cais (11. novembra krastmala), nas carreiras que contornam a Cidade Velha.
Horários, custos, o que pode visitar
O exterior do castelo está numa praça pública e é gratuito, acessível 24 horas por dia. O Museu Nacional de História da Letónia (a parte onde pode entrar) está aberto de terça a domingo, aproximadamente das 11:00–17:00, encerrado às segundas. Horário alargado no verão. Bilhetes de adulto a cerca de €5. Os gabinetes do Presidente, as salas de Estado formais, a capela e o pátio não estão abertos ao público, exceto em alguns dias de portas abertas designados ao longo do ano (geralmente no Dia da Independência, 18 de novembro), quando há visitas limitadas. É permitido fotografar no exterior, no museu e no cais. Verifique a sinalética do museu para restrições específicas de cada sala.
Combinar com o resto da Cidade Velha
O Castelo de Riga é o marco norte da metade ocidental de um passeio pela Cidade Velha. A partir daqui, os Três Irmãos ficam a três minutos a sul, a Catedral de Riga a oito minutos a sudeste. O passeio à beira-rio ao longo do Daugava leva vinte minutos até à Casa das Cabeças Negras se quiser combinar a Cidade Velha ocidental com a meridional. O circuito completo está no guia central.
A minha opinião honesta
O Castelo de Riga é mais importante a nível institucional do que impressionante a nível arquitetónico. É um local de trabalho que por acaso tem 700 anos. O drama arquitetónico que às vezes se espera de um castelo está, em grande parte, ausente. O que tem é o Museu Nacional de História dentro das mesmas paredes e o passeio à beira-rio ao longo da fachada ocidental. Uma hora dá-lhe o museu e o passeio junto ao rio juntos. Vinte minutos chegam para a torre redonda e para uma vista do outro lado do Daugava.
Perguntas frequentes sobre o Castelo de Riga
Daiga Taurīte é guia turística licenciada da Letónia e cofundadora da Barefoot Baltic, que organiza excursões de um dia em pequenos grupos a partir de Riga. Cresceu em Riga, passou duas décadas a trabalhar em Londres e regressou a casa em 2024. A Barefoot Baltic está licenciada pelo Centro de Proteção dos Direitos do Consumidor da Letónia (PTAC), detém a licença de transporte de passageiros ATD PS-01995 e está segurada pela BTA Baltic para responsabilidade civil.
O Castelo de Riga está em todos os passeios que fazemos pela Cidade Velha ocidental. Se quiser uma meia-jornada com uma guia letã licenciada que inclua o Castelo, os Três Irmãos, a Catedral e a beira-rio, entre em contacto.
